Níger

Esta especie se encuentra dentro de la familia de las solanáceas, que han  sido asociadas desde muy antiguo con la brujería

y la magia. Entre las  solanáceas hay especies comestibles como la patata, el tomate y la berenjena  y otras peligrosas,

por su toxicidad, entre las que merecen destacarse el propio  beleño, la belladona (Atropa belladonna) y el estramonio

(Datura stramonium).

Hábitat y caracteres singulares

Planta herbácea anual o bienal,    caracterizada principalmente por estar cubierta por entero de un vello muy suave    y

pegajoso. Las flores son grandes y acampanadas de color ocre-amarillo pálido    y presentan venas violáceas que las reticulan.

El fruto es una cápsula    provista de una cubierta que al madurar se abre para dejar caer las semillas.    Crece en terrenos

baldíos de montaña y florece a partir de mayo,    extendiéndose durante todo el verano.

Toxicidad

El alcaloide más importante del beleño es la hiosciamina    que se encuentra en todas las partes de la planta, junto

con cantidades variables    de atropina y escopolamina. Estos agentes tóxicos son antimuscarínicos    mediante un

antagonismo competitivo de los receptores de la acetilcolina (Ach);    este efecto puede contrarrestarse

aumentando suficientemente la concentración    de Ach mediante el antídoto. Lo más habitual es la intoxicación    

con ánimo recreativo, preparando una infusión con intención    de generar efectos psicoactivos. La intoxicación

puede ser también    accidental al mascar los niños las hojas y flores o por ingesta, al confundir    las hojas con las de la

achicoria que se utiliza en la preparación de    ensaladas.

Se usa en casos de hipocondría, cólico de plomo, enajenación mental,  epilepsia, neuralgias y convulsiones. Además, sus

hojas frescas se  aplican exteriormente en Tumor y úlceras; mientras que ya secas, se  recomienda fumarlas en forma

de cigarrillos para las enfermedades del  pecho. También se supone que hervidas con leche, calman los

dolores  Reumatismo|reumáticos crónicos.  

En la medicina moderna los alcaloides del beleño tienen  aplicaciones similares a las de la atropina y otras especializadas

como  el tratamiento preventivo en casos de asma bronquial y para reducir la  secreción excesiva del tracto respiratorio

durante la anestesia por  inhalación.  

Tras la administración del beleño aumentan el ritmo cardíaco y la  temperatura corporal, las pupilas se dilatan y generalmente

se observan  somnolencia y resequedad bucal. No se ha confirmado daño genético  producido por el consumo de esta planta: